Derrick Walker habla sobre su retiro de la IRL

Marzo 9, 2008.- Derrick Walker le concedió una entrevista a SpeedTV en la cual habló un poco sobre el futuro de Walker Racing.

Aquí presentamos extractos de esta entrevista:

"He intentado seguir con esto en los últimos cuatro meses porque creí que resolveríamos los problemas, pero finalmente se me acabó el tiempo y el dinero, y tuve que desconectar el cable," dijo Walker, cuyo equipo comenzó en CART en 1991 con Willy T. Ribbs y el actor Bill Cosby. "A mi equipo les cayó la bomba el viernes y es lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida. Todos cayeron en shock, cuando menos, porque he sido optimista en que conseguiríamos los patrocinios."

Hace tres años Walker entró en sociedad con Craig Gore y se formó el Team Australia. La temporada pasada el australiano Will Power logró dos victorias, cinco arrancadas en la punta y terminó en cuarto lugar del campeonato Champ Car.

Pero se reporta que Gore le debe a Walker un millón y medio de dólares y que ahora Gore se unirá a Kevin Kalkhoven en KV Racing.

"Sí, el Señor Gore le debe una cantidad considerable de dinero a esta empresa y me dijo que quería ser parte de este equipo en el 2008," dijo Walker quien emplea a cerca de 40 personas en su taller ubicado el noroeste de Indianápolis. "Es muy triste porque el concepto del Team Australia estaba trabajando y ahora este impacta a mucha gente buena."

"He tenido gente leal a mí por 17 años y estábamos construyendo algo bueno con Will y Simon (Pagenaud, quien fue campeón de Atlantic en 1006 y tuvo resultados impresionantes como novato en Champ Car en 2007). "Me siento mal por Will porque le gusta nuestro ambiente y no quería irse, al igual que Simon."

Walker concedió la entrevista desde Laguna Seca donde su equipo de la categoría Atlantic tendrá pruebas mañana y donde se juntó con Nigel Mansell el sábado por la noche. Los dos hijos de Mansell, Greg y Leo, esperan competir en Atlantics para Walker esta temporada.

"Falta ver si los hijos de Nigel continuarán con nosotros porque hay mucha incertidumbre sobre la serie Atlantic. Esperamos tener algunas respuestas y mi meta sería correr cuatro autos en Atlantics para mantener la mayor cantidad de gente posible. También voy a ir a México para checar la Serie A1GP y ver si necesitan algo de personal porque el activo principal de este equipo es su gente."

Luego de ayudar en las operaciones de IndyCar de Roger Penske desde las trincheras por 15 años, Walker se inició como dueño en 1991. El primer triunfo del equipo lo logró Scott Goodyear en 1992 y Robby Gordon añadió un par de triunfos en 1995 con el patrocinio de Valvoline y Cummins. Pero el mayor triunfo de Walker vino en 1997, cuando Gil de Ferran terminó segundo en el campeonato CART detrás de Alex Zanardi. Perdió el patrocinio de Valvoline y Cummins a inicios de esta década y, desde entonces, ha sido una verdadera aventura conseguir patrocinios para mantener las puertas abiertas.

"Estuvimos ensamblando GT-40s un invierno para mantenernos y ahora voy a explorar lo que pueda para encontrar otro trabajo," continuó Walker.

Cuando Champ Car fue absorbida por IRL el mes pasado, Walker esta confiado en conseguir los patrocinios necesarios para apoyar los motores y autos gratis que recibió de parte de Tony George.

"El Programa Leaders Circle de Tony (que apoya con 1.2 millones de dólares por auto) y el equipamiento gratis es muy generoso, pero aun así necesitaríamos de 3.5 a 4 millones por auto para un programa limitado y necesitaríamos todo eso," dijo. "Tenemos dos autos IRL en nuestro taller y los muchachos acaban de terminar uno de ellos y lo pintaron en los colores del Team Australia, así que todo iba bien para las pruebas de la semana próxima en Sebring y Homestead."

Y cual es el futuro de Walker?

"Nigel y yo hablamos de correr a uno o ambos de sus hijos en Champ Car en un año o dos, pero no se si este interesado ahora que es IRL," respondió. "Mi meta debe ser regresar a los Indy Cars en el 2009. Pero ahora sólo estoy tratando de mantener las luces encendidas."